Ptáci obecně

Obyvatelé vzdušného prostoru

Na celém světě dnes žije asi 8600 druhů ptáků, takřka ve všech biotopech, jen s výjimkou mořských hlubin. Ptáci dosahují nejrůznějších velikostí, známé drobné, jen několik gramů vážící kolibříky i obrovité pštrosy, kteří jsou vyšší než vzrostlý člověk. Hlavním znakem ptáků je jejich schopnost létat. Ptáci bývají nápadně vybarveni nebo opeření. Mají složité způsoby chování, typické pro jednotlivé čeledi a skupiny. Dají se snadno pozorovat. Není třeba se divit, že u člověka probouzejí ptáci stále fantazii, zájem, přátelství

i obdiv.

Ptáci jsou živočichové se stálou teplotou těla, plícemi dýchají vzduch a mají čtyři končetiny, z nichž přední pár je přeměněn v křídla, která většině dnes žijících druhů ptáků umožňují létat. Typickým znakem ptáků, kterým se liší od všech ostatních zástupců živočišné říše, je jejich opeření. Výjimečná stavba těla ptáků souvisí s tím, že ptáci potřebují co nejnižší hmotnost při vzletu a co nejlepší poměr mezi jejich silou

a hmotností navzájem. Společnými předchůdci ptáků a savců jsou plazi. Nejstarší zkamenělina, fosilní pták Archaeopteryx, který pochází z geologického období svrchní jury (asi před 160 miliony let), představuje zajímavé přechodné stadium ve vývoji ptáků a současně postupně mizejících znaků plazů. Archaeopteryx měl již vyvinutá křídla s pery, měl ale ještě čelisti se zuby a pro plazy charakteristyckých ocasních obratlů. V podstatě to by opeřený létající plaz.

Odpor vzduch, který musí ptáci při letu překonávat, vyžaduje značný výdej energie jak při vzletu, tak i během aktivního letu. Poměrně silný prsní sval, který je upevněn na prsní kosti, ovládá hlavní kost křídla, kost ramenní. Aby mohly svaly vydat nutnou sílu, musí být dostatečně okysličovány. To vyžaduje účinný dýchací aparát, a ten zajišťuje dobrý krevní oběh. Srdce vrabce tepe 500krát za minutu, srdce kolibříka za letu až 1000krát. Schopnost přijímat vzdušný kyslík mnohem rychleji a účinněji než savci vysvětluje

i obdivuhodné rychlé třepotání křídly kolibříků a bleskurychlý let mnohých rorýsů, stejně jako schopnost mnohých druhů ptáků, kteří létají ve vysokých výškách, kde vzduch obsahuje už jen malé množství kyslíku.