Velký kaňon

Velký kaňon je 349 km dlouhý, 2 133 metrů hluboký a 200 metrů až 29 km široký. Vytvořila jej řeka Colorado, která vykrojila do zdvíhající se Coloradské plošiny hluboké údolí. Než byla v roce 1963 vybudována přehrada Glen Canyon Dam (Glen keňn Dem), přenášela řeka kaňonem denně asi 500 000 tun náplavů. V současnosti poklesla jejich hmotnost asi na 80 000 tun. Ve skalních stěnách kaňonu je ukryta historie stará dvě miliardy let, takže geologové mohou číst osudy tohoto území z vrstev pískovců, vápenců a břidlic. Každá vrstva hornin má vlastní barevný odstín: šedý, zelený, růžový, hnědý a světle fialový. Nejmladší formace hornin jsou staré 225 milionů let. Usazeniny kaňonu jsou bohaté na různé zkameněliny, od primitivních rostlin až po stromy, od mořských ulit až po zbytky dinosaurů.Severní okraj kaňonu položený ve výšce 2 500 metrů lesy pokrývají smrkové a jedlové stromy, asi o 360 metrů výše rostou borovice a jalovce. Rostlinstvo okrajových částí kaňonu se výrazně liší od vegetace, která pokrývá její vnitrozemí. Na dně kaňonu se nachází pouštní krajina s letními teplotami až o 7 stupňů vyššími než na jeho okrajích. Pásmo vegetace lemující okraj kaňonu nabízí vhodné životní prostředí pro množství savců, k nimž patří rys, dikobraz, srnec a kojot. V pouštní oblasti žijí chřestýši a leguán obojkový. Kromě toho bylo v oblasti Velkého kaňonu zaregistrováno asi 200 druhů ptáků. Z jižního okraje kaňonu vedou k jeho dnu dvě trasy. Nejmladší horniny v kaňonu jsou staré asi 1 milion let a pocházejí ze sopečné činnosti. Nejstarší horniny na dně kaňonu jsou staré až 230 milionů let. Usazeniny ze dna moře byly vyzdviženy vlivem posunu litosférických desek na povrch před 65 miliony let, proto jsou na stěnách kaňonu patrné prvohorní vrstvy hornin. Vyzdvižení nebylo zcela stejnoměrné, a proto je severní část kaňonu nazývaná North Rim o 300 metrů výš, než jižní část, tedy South Rim. Kaňon samotný je starý 5 – 6 milionů let. V době ledové protékalo řekou Colorado mnohem více vody, proto byl kaňon rychleji formován.